E numre

E 120 Carminer (Carminsyre, Cochenille) er et farvestof som udtrækkes af det pulveriserede rygskjold af en bestemt type skjoldlus – hunnen i insektfamilien Dactylopius coccus. Disse lever primært på kaktusplanter i Mellem- og Sydamerika. Farven, eller ekstrakten, kaldes Cochenille, og det kemiske navn for de farvende stoffer i denne ekstrakt er carminsyre og carminer.

E 120 er et populært, naturligt, og meget stabilt farvestof

Cochenille blev brugt allerede lang tid før vores tidsregning, Aztekerne brugte det til at farve tøj med og også til maling. Farvestoffet kom først til Europa i 1500-tallet. E 120 carmin er blevet mere populært igen efter at de syntetiske farver har været under stærk kritik.
Carmin benyttes nu mere hyppigt, da det er en yderst stabil farve, faktisk en af de mest stabile naturlige farver. Farven er photostabil, det vil sige den ændrer sig ikke ved lyspåvirkning – f.eks. når fødevarer pakkes i gennemsigtig emballage. Desuden er E 120 varmestabil, og benyttes i både røde pølser og tandoori-kylling, begge produkter der normalt opvarmes til høje temperaturer.
Carmin benyttes også i tekstil farver og i kosmetik produkter – især læbestift. Da det er et stof udvundet af insekter, er det ikke kosher, heller ikke når det benyttes i kosmetik.

Cochenille kan give ægte allergi, ofte ved brug af kosmetik

Cochenille har en meget rød farve, men bliver dog svagt orange i surt miljø. E 120 kan give allergi hos meget følsomme personer. Hvor der med de gule farvestoffer (E 102, E 104 og E 110) er tale om en allergisk reaktion som følge af intolerans, er der her tale om en ægte allergisk reaktion. Det er uklart om allergien skyldes proteiner der stammer fra insekterne og findes som urenheder i farven, eller om det er selve farvestoffet der fremprovokerer en allergisk reaktion. Oftest fremprovokeres allergi ved brug af store mængder kosmetik (læbestift) med denne røde farve, hvorefter selv små mængder af farvestoffet i fødevarer herefter kan fremprovokere allergi. Det fastsatte acceptable daglige indtag er 5 mg/kg legemsvægt.

E 120 Carminer må bruges i de fødevarer der normalt må farves. Der må benyttes op til 100 mg/L i læskedrikke og 50-500 mg/kg i andre fødevarer, se evt. farvestoffers anvendelse. Desuden må det benyttes som farvestof i visse ostetyper, morgenmadsprodukter med frugtsmag, visse røde aperitif vine, pølser og marmelade. E 120 benyttes i røde pølser, sammen med annatto (E 160b) i stedet for erythrosin E 127 som ikke længere må benyttes til det formål. Der skal forholdsvis store mængder fødevarer eller læskedrikke til for at nå ADI, og det er ikke praktisk muligt at spise røde pølser nok til at nå op på den acceptable mængde, men er man allergisk vil selv små mængder kunne forårsage en allergisk reaktion.